Arashiyama, Kyoto : comment visiter au-delà de la forêt de bambous

La forêt de bambous est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent à Arashiyama, et on la traverse en cinq minutes environ. Si vous en faites tout le voyage, vous risquez fort d'être déçu : la foule, la précipitation, et le retour dans le train en moins d'une heure. Arashiyama se prête bien mieux à une demi-journée ou une journée entière organisée autour de la forêt de bambous, le reste du temps se partageant entre le Tenryu-ji, la rivière, le parc à singes et, au nord, les temples plus tranquilles de Sagano.

Quand y aller

La forêt est gratuite et ouverte 24h/24, et le moment de la visite compte ici plus que presque partout ailleurs à Kyoto. La plupart des témoignages situent le créneau calme entre le lever du soleil et 8h environ, avant l'arrivée des groupes ; du milieu de matinée au milieu d'après-midi, le sentier connaît sa plus forte affluence, surtout le week-end et pendant les semaines des cerisiers en fleurs et des feuillages d'automne. La fin d'après-midi, une fois les cars de tourisme repartis, offre une seconde fenêtre, plus réduite, mais le sentier n'est pas éclairé à la nuit tombée. En semaine, c'est toujours plus calme que le week-end.

Partir tôt s'accorde aussi avec le reste de la journée : le Tenryu-ji ouvre à 8h30, si bien qu'en arrivant à la forêt vers 7h30, on enchaîne naturellement avec le temple dès son ouverture, avant le gros de la foule.

Comment s'y rendre

Trois lignes ferroviaires desservent Arashiyama, et le bon choix dépend de votre point de départ :

Ligne JR Sagano (San-in) de la gare de Kyoto à la gare de Saga-Arashiyama. C'est l'option la plus directe depuis le quartier de la gare, à environ 10 minutes à pied de la forêt.
Ligne Keifuku (Randen) Arashiyama de Shijo-Omiya à la gare d'Arashiyama, qui vous dépose dans la rue principale, près du Tenryu-ji.
Ligne Hankyu Arashiyama, une courte antenne que l'on rejoint en changeant à Katsura sur la ligne principale Hankyu depuis le centre de Kyoto. La gare Hankyu Arashiyama se trouve sur la rive sud, séparée des principaux sites par la traversée du pont Togetsukyo, et tout près du parc à singes.

Les routes d'accès à Arashiyama sont très encombrées les week-ends chargés et en haute saison, cars de tourisme et voitures se partageant des voies étroites, si bien que le train reste généralement le choix le plus fiable. Consultez Se déplacer à Kyoto pour les forfaits et les tarifs.

Le Tenryu-ji

Le Tenryu-ji est un temple zen voisin de la forêt de bambous, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des Monuments historiques de l'ancienne Kyoto. Son jardin, organisé autour d'un étang adossé aux collines, est la principale raison de s'y rendre. Le site officiel du temple indique des horaires de 8h30 à 17h (dernière entrée à 16h50), une entrée au jardin à ¥500 pour les adultes et un supplément de ¥300 pour visiter les bâtiments ; la peinture du Dragon des nuages, dans la salle du Dharma, fait l'objet d'un billet séparé. Les billets sont vendus à l'entrée du jardin, au bâtiment principal et à une entrée située à la porte nord. Cette porte nord donne sur le sentier de la forêt de bambous, ce qui permet de passer de l'un à l'autre sans revenir sur ses pas. Le temple ferme ponctuellement pour des cérémonies : consultez son calendrier avant d'organiser une journée autour de lui.

La forêt de bambous et l'Okochi Sanso

Le sentier de la forêt est court. Restez dessus. Les bambous sont séparés du chemin par une clôture, et s'arrêter au milieu d'un passage étroit et bondé pour prendre une photo bloque tous ceux qui suivent. En haut du sentier se trouve l'Okochi Sanso, l'ancienne villa et le jardin d'un acteur de cinéma du XXe siècle, avec des vues à flanc de colline sur Kyoto. D'après des informations récentes, l'entrée coûte environ ¥1 000, avec un bol de matcha et une petite douceur servis en fin de visite ; le lieu n'attire qu'une fraction de la foule de la forêt et c'est le moyen le plus simple de profiter du site sans avoir du monde dans chaque cadrage.

De l'autre côté de la rivière : le parc à singes d'Iwatayama

Traversez le pont Togetsukyo jusqu'à la rive sud pour rejoindre le parc à singes d'Iwatayama, où vivent des macaques japonais sauvages. La montée jusqu'à la clairière du sommet prend 15 à 20 minutes par un chemin de terre en pente, alors prévoyez de bonnes chaussures. En récompense : les singes et une large vue sur la ville. On ne nourrit les singes que depuis l'intérieur de la cabane prévue à cet effet ; à l'extérieur, ne les touchez pas et évitez de les fixer longuement dans les yeux, comme le demande le règlement affiché dans le parc.

Le droit d'entrée est de quelques centaines de yens, mais les chiffres publiés divergent actuellement : vérifiez le tarif en vigueur sur le site du parc (monkeypark.jp). Les horaires vont généralement de 9h à environ 16h-16h30 selon la saison, et le parc peut fermer par mauvais temps, ce qui est la raison la plus fréquente pour laquelle une visite prévue tombe à l'eau.

Cap au nord : les temples de Sagano

Au nord de la forêt, les rues deviennent vite plus calmes. Une marche de 20 à 30 minutes à travers le quartier de Sagano mène à un ensemble de temples plus modestes qui ne reçoivent qu'une fraction des visiteurs de la forêt : le Jojakko-ji, sur un versant couvert de mousse (l'entrée est indiquée entre ¥300 et ¥400 selon les sources) ; le Nison-in (environ ¥500) ; et plus loin, l'Adashino Nenbutsu-ji (environ ¥500, dernière entrée à 16h30), connu pour ses milliers de petits bouddhas et stèles commémoratives en pierre. C'est la meilleure réponse à « Arashiyama sans la cohue », mais ces temples se trouvent au milieu des habitations, pas dans une rue touristique : parlez doucement et ne photographiez ni les gens ni les propriétés privées.

Options panoramiques : le Sagano Romantic Train et la descente de la Hozugawa

Deux options saisonnières méritent d'être connues, même si aucune n'est indispensable :

Sagano Romantic Train : un train touristique qui longe les gorges de la Hozu entre Arashiyama et Kameoka. Il circule généralement de mars à fin décembre et, par le passé, faisait relâche la plupart des mercredis en dehors des périodes de pointe ; les places sont réservées et partent vite le week-end et pendant la saison des feuillages, alors réservez à l'avance. Un aller simple adulte a été affiché à ¥880.
Descente de la Hozugawa en bateau : une descente de la rivière d'environ deux heures, de Kameoka jusqu'à Arashiyama, souvent combinée avec le train dans l'autre sens. Des sites tiers indiquent un tarif adulte d'environ ¥6 000 ; vérifiez sur le site de l'opérateur.

Combien de temps prévoir

Une demi-journée : la forêt de bambous tôt le matin, le Tenryu-ji, une promenade le long de la rivière et sur le pont Togetsukyo.
Une journée entière : ajoutez le parc à singes et les temples de Sagano, ou l'aller-retour en train et en bateau.

Arashiyama est réputé pour le yudofu (tofu mijoté), et les rues autour du Tenryu-ji comptent plusieurs restaurants qui en servent ; aux heures de pointe, ils se remplissent vite le midi, alors déjeunez tôt ou tard. Pour en savoir plus sur la tradition du tofu à Kyoto, consultez le guide gastronomique de Kyoto.

Notes pratiques

Prévoyez des espèces : les petits temples et sites n'acceptent pas toujours la carte bancaire.
En été, faites les parties en montée (parc à singes, Sagano) tôt, avant le plus fort de la chaleur et de l'humidité.
Pendant les semaines des cerisiers en fleurs et des feuillages d'automne, attendez-vous à la plus forte affluence de l'année : arrivez dès l'ouverture ou acceptez la foule.
Les poubelles sont rares, comme partout à Kyoto. Gardez vos déchets avec vous.